يقول العلماء إنهم رصدوا مؤشرات واعدة تدلّ على أنّ كوكبًا يدور حول نجم يبعد 49 سنة ضوئية عن الأرض قد يمتلك غلافًا جويًا، ما يجعله مرشحًا لأن يكون صالحًا للحياة.
ويُعرف هذا الكوكب باسم “LHS 1140b”، وتبلغ كتلته نحو خمسة أضعاف كتلة الأرض، لذلك يُصنّف ضمن فئة “الأرض الفائقة“. ويدور هذا الكوكب حول نجمه، داخل ما يُعرف بـ”منطقة غولديلوكس” أو المنطقة الصالحة للسكن، حيث لا تكون درجة حرارة سطحه مرتفعة جدًا ولا منخفضة جدًا، ما يسمح بوجود الماء في حالته السائلة.
وقال كولين شيروبيم، عالم الكواكب والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نُشرت ، بدورية “Science”في 16 يوليو/تموز الماضي: “نعتقد أيضًا أنه كوكب صخري في المقام الأول، استنادًا إلى قياسات كتلته ونصف قطره، التي تعطينا تقديرًا لكثافته”.
وأضاف: “يبدو أنه يشبه الأرض من حيث البنية، ما يعني أنه قد يمتلك نواةً من الحديد ووشاحًا من السيليكات، إلى جانب مكوّن منخفض الكثافة، يُرجح أنه مزيج من الماء، والآن نعلم أيضًا أنه يحتوي على غلاف جوي”.
ومنذ اكتشاف أول الكواكب الخارجية في تسعينيات القرن الماضي، تمكن علماء الفلك من تحديد أكثر من 6،200 كوكب خارج المجموعة الشمسية.
وفي العام 2001، رصد تلسكوب هابل الفضائي أول دليل على وجود غلاف جوي لكوكب غازي يدور حول نجم يبعد نحو 150 سنة ضوئية عن الأرض.
وإذا أكدت الملاحظات المستقبلية النتائج الحالية، فسيكون “LHS 1140b” أول كوكب صخري يمتلك غلافًا جويًا ويدور حول نجم آخر داخل المنطقة الصالحة للسكن.
