«سبيس إكس» تنجح في إعادة «ستارشيب» إلى برج الإطلاق بعد رحلة مدارية استمرت 22 ساعة (أ ف ب)
عادت مركبة «ستارشيب» الفضائية التابعة لشركة «سبيس إكس»، السبت، من أطول رحلة مدارية لها حتى الآن، إلى برج الإطلاق في ولاية تكساس، الذي انطلقت منه قبل يوم، في إنجاز يمثل أول استعادة ناجحة للمركبة الرئيسية ضمن نظام الصاروخ، في إطار مساعي الشركة المستمرة منذ نحو عقد لتطوير صاروخ قابل لإعادة الاستخدام بالكامل.
وكان معزز «سوبر هيفي»، الذي يشكل النصف السفلي من الصاروخ الضخم ذي المرحلتين، قد حمل مركبة «ستارشيب» إلى الفضاء، الجمعة، بعد انطلاقها من منشآت «سبيس إكس» في ستاربيس بولاية تكساس. لكن المعزز أخفق في العودة إلى منصة الإطلاق بعد نحو 10 دقائق من الإقلاع، ما أحبط خطة الشركة لاستعادة جزأي الصاروخ للمرة الأولى.
في المقابل، شكلت العودة الناجحة للمرحلة العليا من «ستارشيب»، بعد دورانها حول الأرض 14 مرة على مدى أكثر من 22 ساعة، إنجازاً هندسياً مهماً في مسيرة تطوير المركبة التي تتطلب استثمارات بمليارات الدولارات، ويعتبرها الملياردير إيلون ماسك العمود الفقري المستقبلي لأعمال «سبيس إكس» في مجال الأقمار الاصطناعية، فضلاً عن طموحات إرسال البشر إلى القمر ثم إلى المريخ في نهاية المطاف.
وبعد نشر 26 قمراً اصطناعياً من أقمار «ستارلينك» في المدار، مساء الجمعة، على ارتفاع يقارب 260 كيلومتراً، شغّلت «ستارشيب» أحد محركاتها، السبت، لبدء الهبوط عبر الغلاف الجوي للأرض.
وواجهت المركبة درجات حرارة شديدة الارتفاع، مع تباطؤ سرعتها المدارية، التي بلغت نحو 17 ألف ميل في الساعة (27.4 ألف كيلومتر في الساعة)، وصولاً إلى مرحلة هبوط حر بسرعات تفوق سرعة الصوت فوق منشآت «سبيس إكس» في ستاربيس، على ساحل خليج المكسيك جنوب تكساس.
وبعد ذلك، أعادت المركبة تشغيل ثلاثة محركات لتعديل وضعها إلى الوضع الرأسي وتوجيه مسارها نحو برج الإطلاق، حيث نجحت ذراعان ميكانيكيتان ضخمتان، تُعرفان باسم «عيدان تناول الطعام»، في الإمساك بالمركبة أثناء تحليقها في مكانها فوق البرج.
وتستند هيمنة «سبيس إكس» على قطاع إطلاق الصواريخ العالمي إلى صاروخها «فالكون 9»، الذي نفذ أكثر من 700 عملية إطلاق منذ عام 2010. ويمكن إعادة استخدام المرحلة الأولى من الصاروخ، بينما يجري التخلص من مرحلته الثانية، المسؤولة عن نقل الحمولة إلى المدار، في المحيط بعد كل رحلة.
ويريد ماسك، من خلال «ستارشيب»، تطوير نظام صاروخي يمكنه السفر إلى الفضاء والعودة منه بوتيرة وآلية تشغيل تشبهان الطائرات التجارية.
ورغم أن استعادة «ستارشيب» السبت تمثل محطة مهمة في هذا المسعى، فإن «سبيس إكس» لم تنجح بعد في استعادة مرحلتي الصاروخ معاً خلال مهمة واحدة. كما أن الدرع الحراري للمركبة، المكوّن من بلاطات سداسية سوداء تحميها من الحرارة الشديدة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، لم يصبح قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل حتى الآن.
وتعمل «سبيس إكس» على تطوير تصميمات جديدة لهذه البلاطات، بهدف تقليل أعمال الفحص والصيانة والتجديد اللازمة بعد كل رحلة إلى أدنى حد ممكن، أو الاستغناء عنها تماماً.
وكان نظام مكوك الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأميركية «ناسا»، الذي نقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية قبل إحالته إلى التقاعد عام 2011، قابلاً لإعادة الاستخدام جزئياً؛ إذ كان يجري التخلص من معززاته الصاروخية التي تساعده على مغادرة الأرض بعد كل رحلة، فيما كانت المركبة الفضائية نفسها تحتاج إلى أعمال صيانة وتجديد مكثفة قبل إعادة إطلاقها.
(رويترز)
