تسلمت تايوان، الجمعة، أول مقاتلتين من طراز “F-16C Block 70” من الولايات المتحدة، ضمن صفقة تشمل 66 طائرة بقيمة نحو 8 مليارات دولار، بعد تأخير دام سبع سنوات.
وقال موقع War Zone الأمريكي، الذي أورد الخبر، إن الطائرتين من الأحدث في فئتهما. وكتب الموقع: “بعد انتظار دام قرابة سبع سنوات، تسلمت تايوان أول طائرتين من طلبيتها التي طال تأجيلها لشراء 66 مقاتلة جديدة من طراز F-16C/D Block 70 من الولايات المتحدة، وهما أول مقاتلتين جديدتين مُجمَّعتين في المصنع تتسلمهما تايوان منذ 25 عاما”.
وهبطت الطائرتان في قاعدة جيهانغ الجوية بمقاطعة تايتونغ شرقي الجزيرة نحو الظهيرة، وهما تحملان الرقمين 6727 و6728، وفق وكالة الأنباء المركزية التايوانية. وأضافت الوكالة أن المقاتلات الجديدة ستتمركز في القاعدة ذاتها، بما يُتوقع أن يعزز الدفاع الجوي في منطقة هوالين-تايتونغ الشرقية.
وأوضح موقع War Zone أن رحلة المقاتلتين من المصنع في ولاية كارولاينا الجنوبية استغرقت شهرا ونصف الشهر، بسبب تأخيرات فنية غير متوقعة في هاواي. ولم تصلا إلى الجزيرة عبر غوام إلا مطلع أكتوبر.
وأشار التقرير إلى أن تنفيذ العقد، البالغة قيمته الإجمالية 8 مليارات دولار، تأجل مرارا بسبب اضطرابات سلاسل الإمداد وتداعيات جائحة كورونا. وأسهم في التأخير أيضا طول مدة تطوير منظومة الحرب الإلكترونية المحمولة جوا الجديدة Viper Shield.
ووفقا للموقع، فإن الطائرتين مزودتان برادارات APG-83 SABR، وأنظمة رصد الأهداف بالأشعة تحت الحمراء من طراز IRST21 Legion-ES. ومن المتوقع وصول دفعات أخرى قبل نهاية العام، فيما لا تزال 63 طائرة أخرى في مراحل مختلفة من التجميع والاختبار داخل الولايات المتحدة.
وقال وزير الدفاع التايواني ويلينغتون كو للصحفيين في البرلمان إن مقاتلات أخرى من هذا الطراز ستصل قريبا، من دون أن يقدّم تفاصيل. وأضاف أن مواعيد تسليم الدفعات اللاحقة ستُحدَّد بالتنسيق مع الولايات المتحدة، مؤكدا أن الصين لم تتخل قط عن نيتها ضم تايوان بالقوة.
من جهته، وصف الرئيس التايواني لاي تشينغ-ته، في منشور على فيسبوك، وصول الطائرتين بأنه “تطور مهم في تعزيز قدرات الدفاع الجوي لتايوان”، وشكر الولايات المتحدة على دعمها. وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية، ردا على سؤال بشأن المقاتلات، إن واشنطن تواصل الوقوف إلى جانب أصدقائها وحلفائها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، ومن بينهم تايوان. ويأتي وصول الطائرتين بعد نحو أسبوع من لقاء الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ونظيره الصيني شي جين بينغ في واشنطن، بحسب رويترز.
